發電機是指將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發電機，再由發電機轉換為電能。
發電機在工農業生產、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。發電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是：用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。
發電機通常由定子、轉子、端蓋及軸承等部件構成。
定子由定子鐵芯、線包繞組、機座以及固定這些部分的其他結構件組成。
轉子由轉子鐵芯（或磁極、磁扼）繞組、護環、中心環、滑環、風扇及轉軸等部件組成。
由軸承及端蓋將發電機的定子，轉子連接組裝起來，使轉子能在定子中旋轉，做切割磁力線的運動，從而產生感應電勢，通過接線端子引出，接在回路中，便產生了電流。
安裝規程
機組啟動前的準備：
1.檢查潤滑油的油位、冷卻液液位、燃油量；
2.檢查柴油機的供油、潤滑、冷卻等系統各個管路及接頭有無漏油漏水現象；
3.檢查電氣線路有無破皮等漏電隱患，接地線電氣線路是否松動，機組與基礎的連接是否牢固；
4.若環境溫度低于零度時，須在散熱器內添加一定比例的防凍劑；
5.柴油發電機組次啟動或停機較長時間后再次啟動，應先用手壓泵排盡燃油系統內的空氣。
啟動：
1.合上控制箱內的保險后，按啟動按鈕，按下按鈕3~5s，若啟動不成功，應等20s左右再次啟動。若多次啟動不成功，應停止啟動操作，排除電瓶電壓或油路等故障因數后，再次啟動；
2.啟動時應觀察幾油壓力，若油壓無顯示或很低時，應立即停車檢查。
燃煤發電機組，是將煤等化石燃料的化學能轉化為電能的機械設備。燃煤發電機組工作原理：是將煤燃燒產生的熱能，通過發電動力裝置（電廠鍋爐、汽輪機和發電機及其輔助裝置等）轉換成電能。燃煤發電歷史較悠久，也是較為重要的一種。
燃煤發電機組主要由燃燒系統（以鍋爐為核心）、汽水系統（主要由各類泵、給水加熱器、凝汽器、管道、水冷壁等組成）、電氣系統（以汽輪發電機、主變壓器等為主）、控制系統等組成。前二者產生高溫高壓蒸汽；電氣系統實現由熱能、機械能到電能的轉變；控制系統保證各系統、合理、經濟運行。燃煤發電作為一種傳統的發電方式也有其弊端和不足之處，如煤炭直接燃燒排放的SO2、NOX等酸性氣體不斷增長，使得我國的酸雨量增加，粉塵污染污染對人們的生活及植物的生長造成不良影響。因此要不斷地改進燃煤發電的行程，利用各種技術提高發電效率，減小環境污染，如對煙塵采用脫硫除塵處理或改燒天然氣，氣輪機改用空氣冷卻。